Geestelijke achteruitgang hoort niet onvermijdelijk bij het ouder worden. Er zijn veel manieren om tot het eind toe scherp te blijven.
Mensen die tenminste eenmaal per week aan lichaamsbeweging doen, niet roken en sociaal actief blijven hebben meer kans om tot hun tachtigste hun geestelijke vermogens te behouden. Zo bleek in een studie met 2500 deelnemers in de leeftijd van 70-79. Follow-up na acht jaar liet een grote achteruitgang bij 16 procent zien, en bij 53 procent een normaal geestelijk verouderingsproces. Bij de 30 procent die helemaal niet achteruitging zag het onderzoeksteam een deelnemersprofiel dat een beschermende werking leek te hebben. Een goede opleiding, niet roken en veel lezen bleken hierbij van essentieel belang. Ook degenen die vrijwilligerswerk deden en niet alleen woonden toonden minder mentale achteruitgang¹.
Geïnteresseerd blijven in intellectuele bezigheden zoals lezen en kruiswoordpuzzels maken blijken ook dementie op afstand te houden, en hoe meer hoe beter, zo blijkt uit een onderzoek. Daarbij voerden de proefpersonen 11 intellectuele taken per week uit, zoals elke dag lezen en viermaal per week een kruiswoordpuzzel maken. Dit vertraagde het dementeren met 1,29 jaar vergeleken met degenen die slechts eenmaal per week of in het geheel niet lazen of puzzelden².

^{1 Neurology, 2009; 72: 2029-2035
2 Neurology, 2009; 72: 2029-2061}