De meeste medicijnen die worden voorgeschreven voor het prikkelbaredarmsyndroom hebben vele ongewenste bijwerkingen. Anticholinergica – welke de effecten van de neurotransmitter acetylcholine blokkeren – zoals Buscopan, kunnen een droge mond en een wazig zicht veroorzaken1. Middelen tegen constipatie of tegen buikkrampen, zoals Spasmonal (alverinecitraat) kunnen misselijkheid, duizeligheid, jeuk, eczeem en hoofdpijn veroorzaken2.
Er is zelfs een medicijn bekend met levensbedreigende bijwerkingen. Alosetron (Lotronex) wordt op dit moment in de VS gebruikt voor het behandelen van vrouwelijke PDS-patiënten met zware diarree. Het werd in 2000 van de markt gehaald na vijf dodelijke slachtoffers en 70 gevallen van ernstige bijwerkingen. Het betrof ischemische colitis (dikkedarmontsteking met koorts en pijn door plaatselijk onvoldoende bloedvoorziening) en verstopte of gescheurde darmen ten gevolge van ernstige constipatie. Toch heeft de US Food and Drug Administration (FDA) in 2002 het geneesmiddel weer op de markt toegelaten, zij het met zware restricties. Dit was de eerste keer dat een product opnieuw werd goedgekeurd, nadat het oorspronkelijk om veiligheidsredenen was teruggeroepen. Dr. Sidney Wolfe, directeur van de Public Citizen’s Health Research Group, reageerde als volgt: ‘Met uitzondering van sommige geneesmiddelen tegen kanker, heb ik nog nooit een dergelijke frequentie en ernst van een levensbedreigende bijwerking gezien, zoals in dit geval ischemische colitis bij patiënten die Alosetron gebruiken3.
1 Phytomedicine, 2005; 12: 601-606
2 http://emc.medicines.org.uk/medicine/15704/XPIL/Spasmonal+60mg/
3 BMJ, 2002; 324: 1053