Het idee dat nitraatrijkvoedsel het risico op het krijgen van kanker met zich meebrengt, overschaduwd de gezondheidsvoordelen van nitraat in je groenten en fruit. Dat is de conclusie uit het onderzoek van Australische wetenschappers verbonden aan het Instituut voor Voeding en Gezondheidsinnovatie in Joondalup. [1]
Nitraat zit in verschillende voedingsmiddelen. [2] Zo zit het van nature in verschillende groenten en fruit. Daarnaast wordt nitraat toegevoegd als conserveermiddel in vlees en is het te vinden in drinkwater. Sinds de jaren 70 heerst het idee dat een teveel aan nitraat in onze voedingsmiddelen zich ophoopt in het lichaam. Deze ophoping van nitraten zou een negatieve invloed hebben op de gezondheid, omdat nitraat omgezet wordt in nitriet. Dit idee werd versterkt door twee onderzoeken die aantoonden dat er uit nitraat schadelijke N-nitrosamines kunnen ontstaan in laboratoriumdieren. De schadelijke effecten van nitraat op de gezondheid blijken echter omstreden. De Australische wetenschappers maakten een overzicht van alle studies naar het effect van nitraat op de gezondheid.
Nitriet kan inderdaad schadelijk zijn, stellen de onderzoekers, doordat 25% van het ingenomen nitraat uit voedsel in het speeksel wordt opgenomen. 20% van het opgenomen nitraat in speeksel kan omgezet worden in nitriet. Dat is 4 tot 8% nitriet. Nitriet kan door eiwitten uit voeding omgezet worden in N-nitrosamines, welke mogelijk kanker veroorzaken. Uit één van de bekeken onderzoeken kwam echter naar voren dat de vitamine C en de polyfenolen (een grote groep chemische verbindingen) in groenten en fruit de productie van N-nitrosamines remmen. Ook toonde een ander onderzoek dat het eten van nitraatrijke groenten bevorderlijk kan zijn bij het voorkomen van hart- en vaatziekten.
De studies die zowel de gezondheidsvoordelen als de -nadelen van nitraat hebben onderzocht, zijn gebaseerd op de theorie. De wetenschappers pleiten daarom voor meer onderzoek naar nitraat en de effecten ervan op de gezondheid.
Bronnen: